A soli 14 anni, Johnny Manuel — allora conosciuto come “Little Johnny” — era già un artista sotto contratto discografico, apriva i concerti di grandi star e stava vivendo il suo sogno. Poi la sua casa discografica lo lasciò andare e Johnny si ritrovò a casa, con una carriera che sembrava essere finita prima ancora di cominciare.
Anni dopo, salì sul palco della dodicesima stagione di America’s Got Talent con la possibilità di riconquistare quel sogno. Prima ancora di cantare una sola nota, raccontò ai giudici quanto fosse rimasto deluso da bambino, convinto di essere destinato a “decollare e vedere le stelle”, e quanto desiderasse che questo nuovo inizio dimostrasse che finalmente poteva essere se stesso.
Poi arrivò l’esibizione. Manuel scelse la potente ballata di Whitney Houston, “I Have Nothing”, una canzone che vocalmente non lascia spazio per nascondersi, e la interpretò con un controllo straordinario e una notevole profondità emotiva. La sua voce crebbe gradualmente durante le strofe, prima di elevarsi nel caratteristico cambio di tonalità della canzone, facendo alzare il pubblico in piedi a metà dell’esibizione. Fu il tipo di audizione capace di far ammutolire una sala: potente, tecnicamente impeccabile e profondamente personale.
La giuria fu unanime. Tutti e quattro i giudici dissero sì, mandando Manuel alla fase Judge Cuts, dove il suo percorso ad AGT avrebbe raggiunto un momento ancora più importante pochi giorni dopo.
Manuel continuò a esibirsi nei Quarti di Finale e nelle Semifinali, ma non arrivò in finale. Tuttavia, il suo percorso ad AGT non fu la fine della sua storia: in seguito rappresentò la Bulgaria all’Eurovision 2018 con il gruppo Equinox e fece un’apparizione virale a The Voice Australia, riuscendo a far girare tutte e quattro le poltrone.
Da star bambino a protagonista di una storia di rinascita, Johnny Manuel ha dimostrato che un falso inizio non deve necessariamente essere la parola fine.
