Hun gikk på scenen som en hvilken som helst nervøs tenåring — lavmælt, skjelven, og tok imot et glass vann fra programlederen Terry Crews bare for å roe nervene. Men i det øyeblikket den 14 år gamle Lai Noelle begynte å synge “Die On This Hill” av Sienna Spiro, forandret hele salen seg. Som åpning på premieren av sesong 21 av America’s Got Talent leverte studenten fra Texas en opptreden så rå og kraftfull at dommerne satt frosne av vantro.
⠀
Jo dypere hun beveget seg inn i sangen, desto mer eksploderte den stille stemmen hennes i en fyldig, nyansert alt, gjennomvåt av følelser. Howie Mandel og Mel B var tydelig fortryllet, og Sofía Vergara var så overveldet at hun midt under opptredenen lente seg mot Simon Cowell og hvisket at hun var klar til å slå på Golden Buzzeren sin med en gang.
⠀
Det var da dramaet begynte. Simon frarådet henne lurt — «Nei, det ville jeg ikke» — og Sofía holdt igjen. I det øyeblikket sangen var slutt, snudde Simon seg mot Lai, erklærte «Ord er overflødige» og slo på sin egen knapp, og stjal øyeblikket. En sjokkert Sofía brøt ut: «Jeg sa jo til ham at jeg skulle gjøre det!». Simon bare gliste og innrømmet at han ikke kunne risikere å la en så spesiell stemme slippe over til noen andre.
⠀
I troen på at hun var ferdig, begynte Lai å gå — helt til Simon kalte henne tilbake. «Jeg lukket øynene et øyeblikk, og jeg tenkte: ‹Det er ikke du som synger›», sa han til henne. «Du har en slik gave. Det er derfor vi gjør dette.» Publikum var allerede på beina, og de stående applausene tordnet for en tenåring som få minutter tidligere hadde vært for nervøs til å snakke høyere enn en hvisken.
⠀
Lais audition sikret henne ikke bare en plass i Live Shows — den innledet den aller første kvelden i AGTs historie med tre Golden Buzzers i én og samme episode. Nå har denne stillferdige tenåringen fra Texas blitt et av sesongens mest omtalte navn, og både fans og kritikere kaller henne allerede en favoritt.
«Det er ikke du som synger» — Simon Cowell kunne ikke tro denne 14-åringens stemme
