A belgiumi Brüsszelben született Van Damme tizenegy éves korában kezdett harcművészeteket tanulni, majd tizenhat évesen már kick-box versenyeken indult. Miután 1982-ben visszavonult a versenyzéstől egy lenyűgöző, 18 kiütéses mérleggel, a színészi pályát választotta. Miközben hollywoodi álmait kergette, szőnyegburkolóként, pizzafutárként és limuzinsofőrként dolgozott. Nagy áttörését Chuck Norrisszal kötött barátságának köszönhette, amely elvezette első jelentős filmszerepeihez, majd végül akciófilmsztárrá tette.
Van Damme minden idők egyik legsikeresebb akciófilmsztárjává vált, filmjei világszerte több mint 3,3 milliárd dolláros bevételt hoztak. Pályafutása során továbbra is akciófilmekben szerepelt, jelentős szinkronszínészi munkát végzett, és videojátékokhoz is kölcsönözte a hangját. A szórakoztatóiparon túl nyilvánosan támogatta a természetvédelmi ügyeket és az állatvédő szervezeteket, 2022-ben pedig a Kongói Demokratikus Köztársaság környezetvédelmi nagykövetévé nevezték ki.
64 évesen Van Damme továbbra is rendkívül aktív, és teljes odaadással végzi munkáját. Legújabb projektjei filmekre, televízióra és videojátékokra is kiterjednek, bizonyítva, hogy továbbra is meghatározó alakja az iparágnak. Napjainkban sikeres karrierjét olyan rendíthetetlen elkötelezettséggel ötvözi a fittség iránt, amely szinte meghazudtolja életkorát.
Van Damme edzésfilozófiája azon alapul, hogy hallgat a teste jelzéseire ahelyett, hogy merev szabályokat követne. Napi edzésprogramját mindig az alapján alakítja, hogyan érzik magukat az izmai. Vérvizsgálatok és allergiatesztek segítségével személyre szabja étrendjét, előnyben részesítve a természetes, teljes értékű élelmiszereket és az intuitív táplálkozást. Naponta hat-nyolc kisebb étkezést fogyaszt, sok zöldséget, gyümölcsöt és sovány fehérjét eszik, miközben kerüli a túlzottan feldolgozott élelmiszereket.
Van Damme hetente öt-hat alkalommal edz 45-60 percen keresztül, súlyzós edzést, harcművészeti gyakorlatokat és hajlékonysági tréninget kombinálva. Megmutatja, hogy a saját testsúllyal végzett gyakorlatok, valamint az olyan hétköznapi tárgyak, mint a székek vagy a vizespalackok, ugyanolyan hatékonyak lehetnek, mint az edzőtermi gépek. Filozófiája bizonyítja, hogy a következetesség, az önismeret és az egyensúly tartós eredményekhez vezet — ezt a szemléletet bárki, bármilyen életkorban alkalmazhatja.
