Eva de la Caridad Méndez syntyi 5. maaliskuuta 1974 Miamissa, Floridassa, kuubalaisten maahanmuuttajavanhempien perheeseen. Perhe muutti Los Angelesiin, kun hän oli vasta kaksivuotias, ja hän kasvoi Glendalessa, Kaliforniassa, neljän lapsen nuorimpana. Ensimmäisen kosketuksensa näyttämöön hän sai lukionsa teatteriohjelman kautta ennen kuin opiskeli lyhyesti markkinointia yliopistossa. Vuonna 1997 hän jätti opinnot keskittyäkseen kokonaan näyttelemiseen.
Hänen ensimmäinen suuri mahdollisuutensa tuli lähes sattumalta, kun kykyjenetsijä huomasi hänen kuvansa ystävänsä portfoliossa. Muutamat pienet roolit eivät vielä viitanneet tulevaan tähteyteen, mutta kaikki muuttui vuonna 2001, kun hänen läpimurtoroolinsa Denzel Washingtonin rinnalla nosti hänet pysyvästi Hollywoodin tietoisuuteen.
Sen jälkeen Mendesistä tuli yksi 2000-luvun tunnetuimmista kasvoista, kun hän näytteli päärooleja suurissa menestyselokuvissa ja nousi kysytyksi näyttelijäksi sekä komedioissa että draamoissa. Juuri vuoden 2012 elokuvan kuvauksissa hänen elämänsä sai odottamattoman käänteen.
Siellä hän tapasi kanadalaisen näyttelijän Ryan Goslingin. Pari piti suhteensa erittäin yksityisenä alusta lähtien, ja näin on jatkunut yli vuosikymmenen ajan. He saivat tyttären Esmeraldan syyskuussa 2014 ja tyttären Amadan huhtikuussa 2016. Viime vuosina sekä Mendes että paria seuraavat tiedotusvälineet ovat kutsuneet Goslingia hänen aviomiehekseen, vaikka pari ei ole koskaan virallisesti vahvistanut julkisesti olevansa naimisissa.
Vuonna 2014 Mendes teki tietoisen päätöksen: hän vetäytyi näyttelemisestä keskittyäkseen tyttäriensä kasvattamiseen ja omien projektiensa rakentamiseen. Hän julkaisi muotimalliston, toimi puhtaan kauneuden brändin luovana johtajana ja perusti oman tuotantoyhtiönsä. Hän on myös vuosien aikana tehnyt yhteistyötä suurten muoti- ja kauneusbrändien kanssa.
Vuonna 2021 hän palasi harvoin julkisuuteen elokuvassa, jonka ohjasi itse Gosling, mutta muuten hän on pitänyt näyttelijänuransa taka-alalla.
Vuosi 2026 on ollut tapahtumarikas perheelle. Maaliskuussa Gosling yllätti Mendesin The Tonight Show -ohjelmassa hänen 52-vuotissyntymäpäivänään, mikä oli heidän ensimmäinen yhteinen julkinen esiintymisensä kymmeneen vuoteen. Toukokuussa Mendes käytti asemaansa lasten verkkoturvallisuuden puolustamiseen. Elokuussa perhe sai uuden pelastetun koiran nimeltä Charlie.
Kaikkien elämänvaiheidensa aikana — suureksi tähdeksi noususta aina päätökseen ottaa askel taaksepäin ja rakentaa oma imperiumi omilla ehdoillaan — Eva Mendes on onnistunut saavuttamaan jotain harvinaista Hollywoodissa: pysymään merkityksellisenä ilman jatkuvaa julkisuutta. 52-vuotiaana hän on edelleen yksi alan tunnetuimmista kasvoista ja yksi yksityiselämäänsä eniten suojelevista julkisuuden henkilöistä.
