Il est né en 1952 dans une ville qui se remettait encore d’un brutal siège en temps de guerre qui avait fait près d’un million de morts quelques années auparavant. Ses propres parents avaient vécu ce siège, et il a grandi en entendant parler de deux frères aînés qu’il n’a jamais eu l’occasion de rencontrer.
Sa famille partageait un petit appartement communautaire avec deux autres foyers, tous partageant une seule cuisine et une seule salle de bains. Il n’y avait ni eau chaude ni ascenseur, et les rats étaient fréquents dans la cage d’escalier — une enfance très éloignée de la scène mondiale qu’il allait un jour diriger.
Enfant, il était plus petit que la plupart de ses camarades de classe et se retrouvait souvent dans des bagarres dans la cour. Il a finalement canalisé cette énergie dans le sambo, puis dans le judo, des disciplines fondées sur le contrôle et la technique plutôt que sur la force brute.
Il a ensuite étudié le droit à l’université d’État de sa ville, obtenant son diplôme au milieu des années 1970. À partir de là, il a construit une carrière dans la fonction publique qui allait discrètement façonner les décennies suivantes de sa vie.
Des décennies plus tard, ce garçon issu d’un appartement communautaire surpeuplé allait devenir le dirigeant de l’une des nations les plus grandes et les plus puissantes de la Terre, conservant le pouvoir plus longtemps que presque tout autre dirigeant moderne. D’une enfance marquée par les difficultés et les bagarres de rue aux sommets internationaux et aux gros titres du monde entier, son parcours est l’une des transformations les plus spectaculaires de l’histoire récente.
Avez-vous deviné de qui il s’agit ? La réponse : Vladimir Poutine, président de la Russie.
