Han blev født i 1952 i en by, der stadig var ved at komme sig efter en brutal krigsbelejring, som havde kostet næsten en million mennesker livet blot få år tidligere. Hans egne forældre havde overlevet belejringen, og han voksede op med fortællinger om to ældre brødre, som han aldrig fik mulighed for at møde.
Hans familie delte en lille fælleslejlighed med to andre husstande, og alle delte ét køkken og ét badeværelse. Der var hverken varmt vand eller elevator, og rotter var almindelige i trappeopgangen — en barndom langt fra den verdensscene, som han en dag skulle lede.
Som dreng var han mindre end de fleste af sine klassekammerater og kom ofte op at slås i gården. Til sidst kanaliserede han den energi ind i sambo og senere judo, discipliner, der bygger på kontrol og teknik frem for råstyrke.
Han fortsatte med at studere jura på byens statslige universitet og dimitterede i midten af 1970’erne. Derfra opbyggede han en karriere i statstjenesten, som stille og roligt skulle forme de næste årtier af hans liv.
Årtier senere skulle drengen fra den overfyldte fælleslejlighed komme til at lede en af Jordens største og mest magtfulde nationer og beholde magten længere end næsten nogen anden moderne leder. Fra en vanskelig barndom og gadekampe til globale topmøder og overskrifter over hele verden er hans vej en af de mest dramatiske forvandlinger i nyere historie.
Har du gættet, hvem det er? Svaret: Vladimir Putin, Ruslands præsident.
