Eva Marie Saint, née le 4 juillet 1924 à Newark, dans le New Jersey, a eu 102 ans cette année — partageant son anniversaire avec les États-Unis eux-mêmes, qui ont célébré leur 250e anniversaire le même jour.
Elle est la plus ancienne lauréate d’un Oscar encore en vie et l’une des dernières stars survivantes de l’âge d’or d’Hollywood. Saint est diplômée de la Bowling Green State University en 1946 et a commencé sa carrière à la télévision et à la radio avant de percer au cinéma.
Le moment déterminant de sa carrière est arrivé en 1954, lorsqu’elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation d’Edie Doyle face à Marlon Brando dans « Sur les quais ». Elle a ensuite joué dans « La Mort aux trousses » d’Alfred Hitchcock, puis a ajouté un Emmy à sa collection pour son travail dans la mini-série « People Like Us ». Sa dernière apparition à l’écran a eu lieu dans le film « Mariette in Ecstasy », sorti en 2019, bien que le tournage ait en réalité été achevé en 1996. Elle est également apparue aux Oscars en 2018, à l’âge de 93 ans, pour remettre l’Oscar des meilleurs costumes.
Dans sa vie privée, Saint a été mariée au réalisateur, scénariste et producteur Jeffrey Hayden de 1951 jusqu’à sa mort en 2016, à l’âge de 90 ans. Le couple a eu deux enfants, Darrell et Laurette, ainsi que trois petits-enfants. Au fil des années, elle a parlé avec affection de Hayden, se souvenant notamment de la façon dont il l’avait aidée à monter sur scène le soir où elle avait remporté son Oscar — seulement deux jours avant qu’elle donne naissance à leur fils.
Saint a parlé franchement de son retrait de la comédie plus tard dans sa vie, affirmant qu’Hollywood présente trop souvent les femmes âgées comme « handicapées ou névrosées » au lieu de leur offrir des rôles avec une véritable profondeur — une frustration qu’elle disait partager avec la regrettée Angela Lansbury.
Interrogée sur sa longévité, Saint attribue cela à quelque chose de merveilleusement simple : des promenades quotidiennes au grand air, regarder le baseball (elle est supportrice des Los Angeles Dodgers) et passer du temps avec sa famille et ses amis. Comme elle l’a dit elle-même, elle ne « ressent » pas du tout son âge — elle continue simplement d’avancer en suivant le cours des choses.
