Eva Marie Saint, geboren op 4 juli 1924 in Newark, New Jersey, werd dit jaar 102 jaar — en vierde haar verjaardag op dezelfde dag als de Verenigde Staten zelf, die op diezelfde dag hun 250-jarig bestaan vierden.
Ze is de oudste nog levende Oscarwinnares en een van de laatste nog levende sterren uit de Gouden Eeuw van Hollywood. Saint studeerde in 1946 af aan Bowling Green State University en begon haar carrière bij televisie en radio voordat ze doorbrak in de filmwereld.
Het bepalende moment in haar carrière kwam in 1954, toen ze de Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol won voor haar rol als Edie Doyle tegenover Marlon Brando in “On the Waterfront”. Daarna speelde ze in Alfred Hitchcocks “North by Northwest” en voegde ze later een Emmy toe aan haar verzameling voor haar werk in de miniserie “People Like Us”. Haar laatste optreden op het scherm was in de film “Mariette in Ecstasy”, die in 2019 werd uitgebracht, hoewel de opnames al in 1996 waren afgerond. In 2018 verscheen ze ook bij de Academy Awards, op 93-jarige leeftijd, om de Oscar voor Beste Kostuumontwerp uit te reiken.
In haar persoonlijke leven was Saint van 1951 tot aan zijn dood in 2016 op 90-jarige leeftijd getrouwd met regisseur, scenarioschrijver en producent Jeffrey Hayden. Het echtpaar had twee kinderen, Darrell en Laurette, en drie kleinkinderen. In de loop der jaren sprak ze liefdevol over Hayden en herinnerde ze zich ooit hoe hij haar hielp het podium op te komen op de avond dat ze haar Oscar won — slechts twee dagen voordat ze hun zoon ter wereld bracht.
Saint heeft openlijk gesproken over haar beslissing om later in haar leven afstand te nemen van het acteren. Ze zei dat Hollywood oudere vrouwen te vaak neerzet als “gehandicapt of neurotisch”, in plaats van hun rollen met echte diepgang te geven — een frustratie die ze naar eigen zeggen deelde met de overleden Angela Lansbury.
Toen haar werd gevraagd naar haar lange leven, schrijft Saint dat toe aan iets verfrissend eenvoudigs: dagelijks wandelen in de frisse lucht, honkbal kijken (ze is fan van de Los Angeles Dodgers) en tijd doorbrengen met familie en vrienden. Zoals ze zelf zei, “voelt” ze haar leeftijd helemaal niet — ze gaat gewoon door en laat zich met de stroom meevoeren.
