Per generazioni di spettatori, Mickey Rooney è stato una delle giovani star più riconoscibili di Hollywood.
Iniziò a recitare da bambino e divenne una grande star della MGM grazie ai film di Andy Hardy, nei quali la sua personalità energica e il suo volto giovanile lo resero uno degli adolescenti più amati d’America.
La sua collaborazione con Judy Garland divenne inoltre una delle coppie più amate dell’epoca d’oro di Hollywood.
All’apice della sua fama, Rooney era ovunque. Dal 1939 al 1941 fu la star numero uno al botteghino negli Stati Uniti, un risultato straordinario per un attore che aveva iniziato a lavorare prima ancora di compiere due anni.
Ma il tempo cambiò il volto che il pubblico ricordava.
Con l’avanzare dell’età di Rooney, il suo aspetto giovanile divenne un ricordo del passato, mentre la sua carriera continuò tra cinema, televisione, Broadway e spettacoli teatrali. Non scomparve mai completamente dal mondo dello spettacolo.
Al contrario, si reinventò continuamente, passando dai ruoli adolescenziali che lo avevano reso famoso a parti da caratterista e interpretazioni più mature.
Uno dei suoi ruoli successivi più celebrati arrivò nel 1979 con The Black Stallion.
Interpretando un anziano addestratore di cavalli, Rooney ricevette una nomination agli Academy Awards e ricordò al pubblico che in lui c’era molto più del ragazzo adolescente e vivace che ricordavano dai suoi anni alla MGM.
Continuò ad apparire sullo schermo anche in età avanzata, compresa una memorabile apparizione in Night at the Museum. Persino quando aveva novant’anni, Rooney rimase legato al mondo dello spettacolo e continuò a lavorare quasi fino alla fine della sua vita.
Quando il pubblico lo vide nei suoi ultimi anni, la giovane star dagli occhi vivaci dell’epoca della Hollywood classica era ormai scomparsa da tempo.
Il suo volto era naturalmente invecchiato dopo più di otto decenni sotto i riflettori, creando un contrasto sorprendente con le immagini che milioni di persone avevano conservato nei loro ricordi.
Mickey Rooney morì nel 2014 all’età di 93 anni, lasciando una carriera che attraversò diverse generazioni.
Da bambino prodigio a rubacuori di Hollywood, da Andy Hardy ad acclamato attore caratterista, la sua vita fu uno dei viaggi più lunghi nel mondo dello spettacolo — e la sua trasformazione nel corso dei decenni era impossibile da non notare.
