Pendant des générations de spectateurs, Mickey Rooney fut l’une des jeunes stars les plus reconnaissables d’Hollywood.
Il commença à se produire sur scène dès son enfance et devint une grande star de la MGM grâce aux films d’Andy Hardy, dans lesquels sa personnalité énergique et son visage juvénile firent de lui l’un des adolescents préférés des Américains.
Son partenariat avec Judy Garland devint également l’un des duos les plus appréciés de l’âge d’or d’Hollywood.
Au sommet de sa célébrité, Rooney était partout. De 1939 à 1941, il fut la star numéro un du box-office aux États-Unis, une réussite remarquable pour un acteur qui avait commencé à travailler avant même l’âge de deux ans.
Mais le temps changea le visage dont le public se souvenait.
En vieillissant, Rooney vit son apparence juvénile appartenir au passé, tandis que sa carrière se poursuivait au cinéma, à la télévision, à Broadway et sur scène. Il ne disparut jamais complètement du monde du divertissement.
Au contraire, il se réinventa à plusieurs reprises, passant des rôles d’adolescent qui l’avaient rendu célèbre à des rôles de personnage et à des interprétations plus matures.
L’un de ses rôles ultérieurs les plus célèbres arriva en 1979 dans The Black Stallion.
Interprétant un entraîneur de chevaux vieillissant, Rooney reçut une nomination aux Oscars et rappela au public qu’il était bien plus que l’adolescent espiègle dont on se souvenait de ses années à la MGM.
Il continua à apparaître à l’écran jusque dans ses dernières années, notamment avec une apparition mémorable dans Night at the Museum. Même dans ses quatre-vingt-dix ans, Rooney resta lié au monde du divertissement et continua à travailler presque jusqu’à la fin de sa vie.
Au moment où le public le vit dans ses dernières années, la jeune star aux yeux brillants de l’époque du Hollywood classique avait disparu depuis longtemps.
Son visage avait naturellement vieilli après plus de huit décennies passées sous les projecteurs, créant un contraste saisissant avec les images que des millions de personnes avaient conservées dans leur mémoire.
Mickey Rooney mourut en 2014 à l’âge de 93 ans, laissant derrière lui une carrière qui s’étendit sur plusieurs générations.
De l’enfant artiste au jeune premier d’Hollywood, d’Andy Hardy à un acteur de caractère acclamé, sa vie fut l’un des plus longs parcours dans le monde du spectacle — et sa transformation au fil des décennies était impossible à manquer.
