Voor een hele generatie bioscoopbezoekers was Meg Ryan een van de meest herkenbare gezichten van Hollywood.
Met haar blonde haar, helderblauwe ogen, expressieve glimlach en onmiskenbare charme werd ze eind jaren 80 en in de jaren 90 het gezicht van de romantische komedie.
Het publiek zag haar keer op keer verliefd worden op het scherm, en haar jeugdige uiterlijk werd onlosmakelijk verbonden met het beeld van de geliefde Hollywoodster.
Maar tientallen jaren later onthulden foto’s van Ryan een drastisch ander uiterlijk.
Haar carrière begon met televisierollen voordat ze overstapte naar films. Ze verscheen in Top Gun in 1986, maar het was When Harry Met Sally… uit 1989 dat werkelijk alles veranderde. Haar rol als Sally Albright maakte haar beroemd bij het grote publiek en leverde haar een Golden Globe-nominatie op.
Daarna volgde een indrukwekkende reeks successen.
Ryan speelde tegenover Tom Hanks in Sleepless in Seattle en later in You’ve Got Mail, en verscheen daarnaast in films als French Kiss, City of Angels en When a Man Loves a Woman. In de jaren 90 was ze uitgegroeid tot een van de bepalende sterren van het genre van de romantische komedie.
Op het hoogtepunt van haar roem was Ryans uiterlijk onmiddellijk herkenbaar. Haar blonde haar, jeugdige gezicht en levendige gezichtsuitdrukkingen werden onderdeel van het beeld dat het publiek associeerde met het geliefde tijdperk van de romantische Hollywoodkomedies.
Toen gingen de jaren voorbij.
Ryan trok zich geleidelijk terug uit de voortdurende Hollywoodschijnwerpers. Ze bleef af en toe acteren, maar haar optredens werden veel minder frequent. Ook ging ze zich bezighouden met produceren en regisseren.
Haar meest recente speelfilm als zowel actrice als regisseur was What Happens Later uit 2023.
Naarmate Ryan ouder werd, veranderde haar uiterlijk natuurlijk. Foto’s toonden een meer volwassen versie van de vrouw die het publiek uit de jaren 80 en 90 herinnerde, wat een opvallend contrast vormde met de jonge ster die ooit de romantische komedies domineerde.
Dat contrast werd vooral opvallend omdat Ryan zo sterk verbonden was gebleven met haar uiterlijk uit haar jongere jaren.
Voor miljoenen fans zal ze altijd Sally Albright, Annie Reed of Kathleen Kelly zijn, de blonde, stralende heldin uit enkele van de meest geliefde romantische komedies uit die tijd.
Maar foto’s uit verschillende momenten van haar leven vertellen een ander verhaal.
De jonge vrouw die Amerika’s sweetheart werd, werd ouder, haar uiterlijk veranderde en het Hollywoodbeeld dat het publiek tientallen jaren had gekend, werd langzaam onderdeel van het verleden.
De transformatie van Meg Ryan gaat daarom niet alleen over uiterlijk. Het is ook het verhaal van een superster die van bijna constante zichtbaarheid overging naar een veel rustiger leven buiten de Hollywoodschijnwerpers.
