Loretta Swit werd een bekende naam door een van de meest geliefde en onvergetelijke personages op televisie te spelen.
In 1972 voegde ze zich bij de cast van M*A*S*H, de populaire komisch-dramatische serie die zich afspeelt tijdens de Koreaanse Oorlog. Als majoor Margaret “Hot Lips” Houlihan groeide Swit uit tot een van de bepalende sterren van de serie en speelde ze gedurende alle 11 seizoenen naast Alan Alda.
Haar personage begon als een strenge legerverpleegkundige die zich strikt aan de regels hield, maar na verloop van tijd zagen kijkers haar uitgroeien tot een veel complexere en onafhankelijkere vrouw. Swits vertolking leverde haar twee Emmy Awards op en maakte haar tot een televisielegende.
Met haar opvallende ogen, mooie gelaatstrekken en kenmerkende blonde kapsels werd ze ook herinnerd als een van de meest glamoureuze actrices op televisie. Tijdens het hoogtepunt van M*A*S*H werd ze een vertrouwd gezicht voor miljoenen kijkers die de serie elke week volgden.
Maar tientallen jaren later onthulden foto’s van Swit een heel ander uiterlijk.
De blonde schoonheid die het publiek zich uit de jaren zeventig herinnerde, veranderde geleidelijk met het verstrijken van de jaren.
Haar gelaatstrekken werden rijper, haar kapsel veranderde en haar algehele uiterlijk werd merkbaar anders dan dat van de glamoureuze jonge actrice die ooit de televisieschermen domineerde.
Voor fans die haar in M*A*S*H hadden gezien, kon het contrast tussen haar foto’s uit haar jonge jaren en haar latere publieke optredens verrassend zijn.
Toch heeft Swit nooit alleen op haar uiterlijk hoeven vertrouwen. Naast haar acteercarrière werd ze een gepassioneerde pleitbezorger voor dierenwelzijn en steunde ze doelen die haar na aan het hart lagen.
Ze bleef ook in het theater werken en verscheen bij openbare evenementen, lang nadat haar beroemdste televisierol was afgelopen.
Haar carrière bewees dat ze veel meer was dan het personage dat haar beroemd had gemaakt.
Toch kan het bekijken van foto’s van Swit verspreid over meerdere decennia voelen alsof je naar twee verschillende tijdperken van Hollywood kijkt. De glamoureuze jonge verpleegkundige die het publiek zich herinnerde, maakte geleidelijk plaats voor een rijpere versie van de actrice.
De verandering is opvallend, vooral voor trouwe fans die zich precies herinneren hoe ze eruitzag toen de serie oorspronkelijk werd uitgezonden.
Loretta Swit zal altijd herinnerd worden als de onvergetelijke majoor Houlihan, maar haar uiterlijk door de decennia heen vertelt een ander fascinerend verhaal over verandering.
