Es gab eine Zeit, in der er als einer der charismatischsten männlichen Hauptdarsteller Hollywoods galt.
Mit seinen ausdrucksstarken Augen, seinem markanten Aussehen und seinem rebellischen Charme wurde er schnell zu einem Liebling der Kinofans. Sein Äußeres trug dazu bei, ihn zu einem großen Star zu machen, und seine schauspielerischen Leistungen machten ihn zu einem der meistdiskutierten Schauspieler der 1980er-Jahre.
Sein Durchbruch gelang ihm mit Filmen wie Diner und Rumble Fish, in denen er bewies, dass er weit mehr war als nur ein weiteres hübsches Gesicht. Mit 9½ Weeks wurde er bald zu einem internationalen Frauenschwarm. Das provokante romantische Drama festigte seinen Ruf als einer der verführerischsten Stars Hollywoods.
Später war er in Angel Heart und Harley Davidson and the Marlboro Man zu sehen und baute seinen Ruf als Schauspieler weiter aus, der komplexe und unkonventionelle Figuren bevorzugte.
Doch sein Weg durch Hollywood war alles andere als gewöhnlich. Auf dem Höhepunkt seines Ruhms traf er die überraschende Entscheidung, sich von der Schauspielerei zurückzuziehen und Profiboxer zu werden.
Der Sport forderte seinen körperlichen Tribut, und Verletzungen erschwerten schließlich seine Rückkehr in die Filmbranche. Seine Karriere erlebte Phasen großer öffentlicher Aufmerksamkeit, persönliche Herausforderungen und unerwartete Comebacks.
Als er auf die Leinwand zurückkehrte, bemerkte das Publikum, dass er ganz anders aussah als der junge Hauptdarsteller, an den es sich erinnerte.
Im Laufe der Jahre wurde sein Gesicht häufig öffentlich diskutiert, insbesondere als er sich verschiedenen Eingriffen unterzog und mit den Folgen seiner Boxkarriere zu kämpfen hatte. Er hat öffentlich über einige der Operationen gesprochen, denen er sich unterzog, um Schäden aus seiner Zeit im Ring zu beheben.
Trotz der Veränderungen gelang ihm mit einer schauspielerischen Leistung, die das Publikum an sein Können erinnerte, die Rückkehr ins Rampenlicht. Seine Rolle in The Wrestler wurde weithin gefeiert und brachte ihm große Aufmerksamkeit im Zusammenhang mit Filmpreisen ein. Damit bewies er, dass sein Talent nicht verschwunden war.
Heute unterscheidet sich das Aussehen des Hollywoodstars stark von dem des attraktiven jungen Schauspielers, der einst die Kinoleinwände beherrschte. Der Mann hinter diesen unvergesslichen Darbietungen ist Mickey Rourke, dessen außergewöhnliche Karriere von Ruhm, Neuerfindung, Rückschlägen und einer bemerkenswerten Rückkehr zur Schauspielerei geprägt war.
