Był czas, gdy uważano go za jednego z najbardziej charyzmatycznych aktorów pierwszoplanowych w Hollywood.
Dzięki intensywnemu spojrzeniu, wyrazistej urodzie i buntowniczemu urokowi szybko stał się ulubieńcem kinomanów. Jego wygląd pomógł mu zdobyć status wielkiej gwiazdy, a występy sprawiły, że był jednym z najczęściej komentowanych aktorów lat 80.
Przełom w jego karierze nastąpił dzięki filmom takim jak Diner i Rumble Fish, w których udowodnił, że jest kimś więcej niż tylko kolejną przystojną twarzą. Wkrótce stał się międzynarodowym amantem dzięki 9½ Weeks, prowokacyjnemu dramatowi romantycznemu, który ugruntował jego reputację jako jednej z najbardziej uwodzicielskich gwiazd Hollywood.
Później wystąpił w Angel Heart oraz Harley Davidson and the Marlboro Man, nadal budując swoją reputację aktora, który wolał odgrywać złożone i niekonwencjonalne postacie.
Jednak jego droga przez Hollywood była daleka od zwyczajności. U szczytu sławy podjął zaskakującą decyzję o odejściu od aktorstwa i rozpoczęciu kariery zawodowego boksera.
Boks odbił się na jego zdrowiu fizycznym, a kontuzje ostatecznie utrudniły mu powrót do przemysłu filmowego. Jego kariera przechodziła przez okresy ogromnego zainteresowania mediów, osobiste trudności i nieoczekiwane powroty.
Kiedy wrócił na ekran, widzowie zauważyli, że wygląda zupełnie inaczej niż młody amant, którego pamiętali.
Z biegiem lat jego wygląd twarzy często stawał się przedmiotem publicznych dyskusji, szczególnie gdy poddawał się różnym zabiegom i mierzył się z konsekwencjami kariery bokserskiej. Publicznie opowiadał o niektórych operacjach, którym się poddał, aby naprawić uszkodzenia odniesione podczas walk na ringu.
Mimo tych zmian udało mu się wrócić na świecznik dzięki roli, która przypomniała widzom o jego aktorskim talencie. Jego występ w The Wrestler spotkał się z powszechnym uznaniem i przyniósł mu duże zainteresowanie w kontekście nagród filmowych, udowadniając, że jego talent nie zniknął.
Dziś wygląd hollywoodzkiej gwiazdy bardzo odbiega od wizerunku przystojnego młodego aktora, który niegdyś dominował na ekranach kin. Człowiekiem stojącym za tymi niezapomnianymi występami jest Mickey Rourke, którego niezwykła kariera obejmowała sławę, przemiany, porażki i imponujący powrót do aktorstwa.
