Volt idő, amikor Hollywood egyik legkarizmatikusabb férfi főszereplőjének tartották.
Intenzív tekintetével, markáns megjelenésével és lázadó kisugárzásával gyorsan a filmrajongók kedvencévé vált. Megjelenése hozzájárult ahhoz, hogy igazi sztár legyen, alakításai pedig a 80-as évek egyik legtöbbet emlegetett színészévé tették.
Az áttörést olyan filmek hozták meg számára, mint a Diner és a Rumble Fish, amelyekben bebizonyította, hogy sokkal több egy újabb jóképű arcnál. A 9½ Weeks című provokatív romantikus drámával hamar nemzetközi szívtipróvá vált, és megszilárdította hírnevét Hollywood egyik legcsábítóbb sztárjaként.
Később az Angel Heart és a Harley Davidson and the Marlboro Man című filmekben is szerepelt, tovább erősítve hírnevét olyan színészként, aki az összetett és szokatlan karaktereket részesítette előnyben.
Hollywoodi pályafutása azonban korántsem volt hétköznapi. Hírneve csúcsán meglepő döntést hozott: hátat fordított a színészetnek, és a profi ökölvívás felé fordult.
A sport fizikailag komoly árat követelt tőle, a sérülések pedig végül megnehezítették a visszatérését a filmiparba. Karrierjét a média fokozott figyelme, személyes nehézségek és váratlan visszatérések jellemezték.
Amikor visszatért a vászonra, a közönség észrevette, hogy egészen másképp néz ki, mint az a fiatal főszereplő, akire emlékeztek.
Az évek során arcvonásai gyakran kerültek a nyilvános viták középpontjába, különösen akkor, amikor különféle beavatkozásokon esett át, és szembesült bokszkarrierje következményeivel. Nyilvánosan is beszélt néhány olyan műtétjéről, amelyre a ringben szerzett sérüléseinek helyreállítása miatt volt szüksége.
A változások ellenére egy olyan alakítással tért vissza a reflektorfénybe, amely ismét emlékeztette a közönséget színészi tehetségére. A The Wrestler című filmben nyújtott teljesítményét széles körben méltatták, és jelentős díjesélyesként emlegették, bebizonyítva, hogy tehetsége nem tűnt el.
Ma a hollywoodi sztár külseje már messze áll attól a jóképű fiatal színésztől, aki egykor uralta a mozivásznakat. Az emlékezetes alakítások mögött álló férfi Mickey Rourke, akinek rendkívüli karrierjét a hírnév, az újjáalakulás, a visszaesések és a színészethez való figyelemre méltó visszatérés jellemezte.
