‘Dat ben jij niet die zingt’ — Simon Cowell kon de stem van deze 14-jarige niet geloven

Ze betrad het podium als zomaar een nerveuze tiener — zachtjes pratend, bibberend, een glas water aannemend van presentator Terry Crews om haar zenuwen tot rust te brengen. Maar op het moment dat de 14-jarige Lai Noelle “Die On This Hill” van Sienna Spiro begon te zingen, veranderde de hele zaal. Als opening van de première van seizoen 21 van America’s Got Talent leverde de studente uit Texas een optreden dat zo rauw en krachtig was dat de jury verstijfd van ongeloof bleef zitten.
⠀
Naarmate ze dieper in het lied dook, explodeerde haar stille stem in een rijke, gelaagde alt, doordrenkt van emotie. Howie Mandel en Mel B waren zichtbaar betoverd, en Sofía Vergara was zo overweldigd dat ze zich midden in het optreden naar Simon Cowell boog en fluisterde dat ze klaar was om haar Golden Buzzer er meteen op te slaan.
⠀
Toen begon het drama. Simon ontmoedigde haar sluw — „Nee, ik zou het niet doen” — en Sofía hield zich in. Op het moment dat het lied eindigde, draaide Simon zich naar Lai, verklaarde „Woorden zijn niet nodig” en sloeg op zijn eigen buzzer, waarmee hij het moment stal. Een verbijsterde Sofía barstte los: „Ik zei hem dat ik het zou doen!”. Simon grijnsde alleen maar en gaf toe dat hij het risico niet kon nemen om zo’n bijzondere stem aan iemand anders te verliezen.
⠀
In de veronderstelling dat ze klaar was, begon Lai weg te lopen — totdat Simon haar terugriep. „Ik sloot even mijn ogen en ik dacht: ‘Dat ben jij niet die zingt'”, zei hij tegen haar. „Je hebt zo’n gave. Hierom doen we dit.” Het publiek stond al overeind, de staande ovatie denderde voor een tiener die enkele minuten eerder te zenuwachtig was geweest om luider dan een gefluister te spreken.
⠀
Lai’s auditie verzekerde haar niet alleen van een plek in de Live Shows — het luidde de allereerste avond in de geschiedenis van AGT in met drie Golden Buzzers in één aflevering. Nu is deze stille tiener uit Texas een van de meest besproken namen van het seizoen geworden, en fans en critici noemen haar nu al een topfavoriet.