Brysselissä Belgiassa syntynyt Van Damme aloitti kamppailulajien harrastamisen yksitoistavuotiaana ja ryhtyi kilpailemaan potkunyrkkeilyssä kuusitoistavuotiaana. Lopetettuaan kilpauransa vuonna 1982 vaikuttavalla 18 tyrmäysvoiton saldolla hän päätti ryhtyä näyttelijäksi. Tavoitellessaan Hollywood-unelmaansa hän työskenteli mattoasentajana, pizzalähettinä ja limusiininkuljettajana. Hänen suuri läpimurtonsa tuli ystävyydestä Chuck Norrisin kanssa, mikä johti hänen ensimmäisiin merkittäviin elokuvarooleihinsa ja teki hänestä lopulta toimintaelokuvien ikonin.
Van Dammesta tuli yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä toimintaelokuvatähdistä, ja hänen elokuvansa ovat tuottaneet maailmanlaajuisesti yli 3,3 miljardia dollaria. Uransa aikana hän jatkoi toimintaelokuvien tähtenä, teki laajasti ääninäyttelijän töitä ja lainasi ääntään myös videopeleihin. Viihdemaailman ulkopuolella hän on tukenut julkisesti luonnonsuojelua ja eläinten oikeuksia ajavia järjestöjä, ja vuonna 2022 hänet nimitettiin Kongon demokraattisen tasavallan ympäristölähettilääksi.
64-vuotiaana Van Damme on edelleen poikkeuksellisen aktiivinen ja täysin omistautunut työlleen. Hänen viimeaikaiset projektinsa kattavat elokuvia, television ja videopelit, mikä osoittaa hänen jatkuvan merkityksensä viihdealalla. Nykyään hän yhdistää menestyksekkään uran horjumattomaan sitoutumiseen fyysiseen kuntoon tavalla, joka uhmaa hänen ikäänsä.
Van Dammen lähestymistapa kuntoiluun perustuu oman kehon kuuntelemiseen tiukkojen sääntöjen noudattamisen sijaan. Hän mukauttaa harjoitteluaan sen mukaan, miltä hänen lihaksensa tuntuvat minäkin päivänä. Verikokeiden ja allergiatestien avulla hän räätälöi ruokavalionsa itselleen sopivaksi painottaen luonnollisia, mahdollisimman vähän prosessoituja ruokia ja intuitiivista syömistä. Hän syö pieniä annoksia kuudesta kahdeksaan kertaa päivässä ja keskittyy vihanneksiin, hedelmiin ja vähärasvaisiin proteiineihin välttäen pitkälle prosessoituja elintarvikkeita.
Van Damme harjoittelee viidestä kuuteen kertaa viikossa 45–60 minuuttia kerrallaan yhdistäen voimaharjoittelua, kamppailulajiharjoituksia ja liikkuvuustreeniä. Hän osoittaa, että kehonpainoharjoittelu ja tavallisten kodin esineiden, kuten tuolien ja vesipullojen, käyttö voivat olla yhtä tehokkaita kuin kuntosalilaitteet. Hänen filosofiansa osoittaa, että johdonmukaisuus, itsetuntemus ja tasapaino tuottavat pysyviä tuloksia – oppi, jonka kuka tahansa voi omaksua iästä riippumatta.
