Urodzony w Brukseli w Belgii Van Damme rozpoczął treningi sztuk walki w wieku jedenastu lat, a jako szesnastolatek zaczął rywalizować w kick-boxingu. Po zakończeniu kariery sportowej w 1982 roku z imponującym dorobkiem 18 zwycięstw przez nokaut postanowił zostać aktorem. Goniąc za hollywoodzkim marzeniem, pracował jako monter wykładzin, dostawca pizzy i kierowca limuzyny. Przełom w jego karierze nastąpił dzięki przyjaźni z Chuckiem Norrisem, która otworzyła mu drogę do pierwszych znaczących ról filmowych i uczyniła go ikoną kina akcji.
Van Damme stał się jedną z największych gwiazd kina akcji w historii, a jego filmy zarobiły na całym świecie ponad 3,3 miliarda dolarów. Przez całą swoją karierę nadal występował w filmach akcji, intensywnie pracował jako aktor głosowy, a także użyczał głosu postaciom w grach wideo. Poza światem rozrywki publicznie wspierał działania na rzecz ochrony środowiska oraz organizacje walczące o prawa zwierząt. W 2022 roku został mianowany Ambasadorem ds. Środowiska Demokratycznej Republiki Konga.
W wieku 64 lat Van Damme pozostaje niezwykle aktywny i nadal z pełnym zaangażowaniem oddaje się swojej pracy. Jego najnowsze projekty obejmują film, telewizję i gry wideo, potwierdzając jego nieustającą pozycję w branży. Obecnie z powodzeniem łączy dynamiczną karierę z niezachwianym oddaniem sprawności fizycznej, która zdaje się przeczyć jego wiekowi.
Podejście Van Damme’a do treningu opiera się na wsłuchiwaniu się we własne ciało zamiast ścisłego przestrzegania sztywnych zasad. Każdego dnia dostosowuje plan ćwiczeń do tego, jak czują się jego mięśnie. Dzięki badaniom krwi i testom alergicznym dopasowuje dietę do potrzeb swojego organizmu, stawiając na naturalne produkty i intuicyjne odżywianie. Spożywa niewielkie posiłki od sześciu do ośmiu razy dziennie, koncentrując się na warzywach, owocach i chudym białku oraz unikając wysoko przetworzonej żywności.
Van Damme trenuje pięć do sześciu razy w tygodniu przez 45–60 minut, łącząc trening siłowy, ćwiczenia sztuk walki oraz trening elastyczności. Pokazuje, że ćwiczenia z wykorzystaniem masy własnego ciała i przedmiotów codziennego użytku, takich jak krzesła czy butelki z wodą, mogą być równie skuteczne jak profesjonalny sprzęt na siłowni. Jego filozofia udowadnia, że konsekwencja, samoświadomość i równowaga prowadzą do trwałych rezultatów — lekcji, z której może skorzystać każdy, niezależnie od wieku.
