Robert Redford, de acteur en regisseur die een hele generatie van de Amerikaanse cinema vormgaf, is overleden. Hij werd 89 jaar.
Redford overleed op 16 september 2025 in zijn huis in Sundance, Utah. Volgens zijn woordvoerder stierf hij vredig in zijn slaap, omringd door de bergen waar hij zoveel van hield. Een officiële doodsoorzaak is niet bekendgemaakt. Zijn familie vroeg om privacy.
Geboren als Charles Robert Redford Jr. op 18 augustus 1936 in Santa Monica, Californië, groeide Redford op ver van de glamour die hij later zou belichamen. Hij studeerde kunst voordat hij voor het acteren koos en volgde uiteindelijk een opleiding aan de American Academy of Dramatic Arts in New York.
Zijn grote doorbraak kwam op Broadway in 1963. Daarna volgden televisierollen aan het eind van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig, kleine rollen die zijn naam langzaam maar zeker bekend maakten.
Alles veranderde in 1969 toen Butch Cassidy and the Sundance Kid, met Paul Newman als tegenspeler, hem van de ene op de andere dag tot een ster maakte. De film bezorgde hem ook de bijnaam die de rest van zijn leven aan hem verbonden zou blijven.
De jaren zeventig werden Redfords gouden periode. Hij werkte opnieuw samen met Newman in The Sting en speelde journalist Bob Woodward in de politieke thriller All the President’s Men. Het publiek kon zijn ogen niet van hem afhouden.
In 1980 maakte Redford zijn regiedebuut. Ordinary People won vier Academy Awards, waaronder die voor Beste Film en Beste Regisseur. Critici noemden het een van de beste familiedrama’s ooit gemaakt.
Hij bleef de decennia daarna acteren en regisseren. Hij speelde een honkbalfenomeen in The Natural en stond naast Meryl Streep in Out of Africa. Zelfs op hoge leeftijd bleef hij actief en trok hij nog steeds publiek naar de bioscoop.
Maar Redfords nalatenschap reikt veel verder dan de films waarin hij speelde. In 1981 richtte hij het Sundance Institute op. Wat begon als een klein toevluchtsoord voor onafhankelijke filmmakers groeide uit tot het Sundance Film Festival, het belangrijkste lanceerplatform voor onafhankelijke cinema ter wereld. Veel van de grootste regisseurs van vandaag begonnen daar hun carrière.
Ook was Redford zijn hele leven een toegewijd natuurbeschermer. Hij verhuisde in 1961 naar Utah en zette zich tientallen jaren in voor het behoud van het natuurlijke landschap van het Amerikaanse Westen.
Zijn persoonlijke leven kende zowel geluk als verdriet. In 1958 trouwde hij met historica Lola Van Wagenen. Samen kregen ze vier kinderen. Hun eerste zoon overleed als baby. Hun zoon James, schrijver en producent, stierf in 2020 aan kanker. Later gingen Redford en Van Wagenen uit elkaar. In 2009 trouwde hij met kunstenares Sibylle Szaggars, die tot het einde aan zijn zijde bleef.
Vanuit heel Hollywood stroomden de eerbetonen binnen. Jane Fonda noemde hem in alle opzichten een prachtig mens. Meryl Streep schreef dat een van de grote leeuwen was heengegaan. Barbra Streisand herinnerde zich hem als een van de grootste acteurs aller tijden.
Robert Redford laat een oeuvre achter dat de Amerikaanse filmwereld voorgoed veranderde, evenals een instituut dat nieuwe filmmakers nog altijd hun eerste grote kans biedt. Hij laat zijn vrouw, zijn dochters Shauna en Amy en zeven kleinkinderen achter.
