Nasceu em 1952 numa cidade que ainda estava a recuperar de um brutal cerco durante a guerra que tinha matado quase um milhão de pessoas apenas alguns anos antes. Os seus próprios pais tinham sobrevivido a esse cerco, e ele cresceu a ouvir falar de dois irmãos mais velhos que nunca chegou a conhecer.
A sua família partilhava um pequeno apartamento comunitário com outras duas famílias, todos dividindo uma cozinha e uma casa de banho. Não havia água quente nem elevador, e os ratos eram comuns nas escadas — uma infância muito distante do cenário mundial que um dia viria a comandar.
Quando era rapaz, era mais pequeno do que a maioria dos seus colegas de turma e envolvia-se frequentemente em brigas no pátio. Acabou por canalizar essa energia para o sambo e, mais tarde, para o judo, disciplinas baseadas no controlo e na técnica, em vez da força bruta.
Depois estudou Direito na universidade estatal da sua cidade, formando-se em meados da década de 1970. A partir daí, construiu uma carreira no serviço público que moldaria silenciosamente as décadas seguintes da sua vida.
Décadas mais tarde, aquele rapaz de um apartamento comunitário sobrelotado viria a liderar uma das maiores e mais poderosas nações da Terra, mantendo o poder durante mais tempo do que quase qualquer outro líder moderno. De uma infância de dificuldades e lutas de rua a cimeiras mundiais e manchetes em todo o mundo, o seu percurso é uma das transformações mais dramáticas da história recente.
Já adivinhou quem é? A resposta: Vladimir Putin, Presidente da Rússia.
