Han föddes 1952 i en stad som fortfarande återhämtade sig efter en brutal krigstida belägring som hade dödat nästan en miljon människor bara några år tidigare. Hans egna föräldrar hade överlevt belägringen, och han växte upp med berättelser om två äldre bröder som han aldrig fick träffa.
Hans familj delade en liten kommunal lägenhet med två andra hushåll, och alla delade på ett kök och ett badrum. Det fanns inget varmvatten och ingen hiss, och råttor var vanliga i trapphuset — en barndom långt från den världsscen som han en dag skulle leda.
Som pojke var han mindre än de flesta av sina klasskamrater och hamnade ofta i slagsmål på gården. Så småningom kanaliserade han den energin till sambo och senare judo, discipliner som bygger på kontroll och teknik snarare än råstyrka.
Han fortsatte att studera juridik vid stadens statliga universitet och tog examen i mitten av 1970-talet. Därifrån byggde han en karriär inom statlig tjänst som i det tysta skulle forma de följande årtiondena av hans liv.
Årtionden senare skulle pojken från den trånga kommunala lägenheten leda en av jordens största och mäktigaste nationer och behålla makten längre än nästan någon annan modern ledare. Från en barndom präglad av svårigheter och gatustrider till globala toppmöten och rubriker över hela världen — hans väg är en av de mest dramatiska förändringarna i modern historia.
Har du gissat vem det är? Svaret: Vladimir Putin, Rysslands president.
