Han var en af de mest magnetiske hovedrolleindehavere i 1980’erne, den slags skuespiller, der fik publikum til at sukke sammen med Kim Basinger. Men på toppen af sin berømmelse forlod han det hele — og det, der skete bagefter, er en af de mærkeligste sande historier i Hollywoods historie.
Længe før ”method acting” blev et modeudtryk, levede denne skuespiller allerede efter metoden. Efter sine forældres skilsmisse voksede han delvist op i Florida, og som barn blev han tiltrukket af boksning, hvor han vandt sin allerførste kamp som blot tolvårig. Den rå, mørke intensitet fulgte ham ind i skuespillet, hvor han hurtigt blev kendt som en af sin generations farligt karismatiske stjerner.
I midten af 1980’erne medvirkede han i en række film, der gjorde ham til en ægte hjerteknuser, blandt andet en hed romance med Kim Basinger, som blev en af årtiets mest omtalte film. Instruktører stod i kø for at arbejde med ham. Kritikere kaldte ham den næste Brando.
Så, i 1991, på toppen af sin karriere, chokerede han alle ved at meddele, at han helt ville forlade skuespillet — for at blive professionel bokser. Han trænede under en legendarisk boksetræner, sparrede med verdensmestre og kæmpede professionelt i tre år. Han sagde, at ringen lærte ham noget, som Hollywood aldrig kunne: respekt, disciplin og selvværd.
Comebackforsøget havde dog en brutal pris. Gentagne ansigtsskader i ringen førte til rekonstruktiv kirurgi, som ikke gik som planlagt, og som permanent ændrede hans engang berømte ansigtstræk. I årevis var tabloiderne mere optagede af hans ændrede udseende end hans talent — og han forsvandt næsten helt fra A-listen, mens han arbejdede relativt anonymt i slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne.
Netop da verden havde afskrevet ham, leverede han en præstation så rå og personlig, at grænsen mellem skuespiller og karakter blev udvisket — han spillede en nedbrudt, aldrende bokser, der jagter en sidste chance for forløsning. Rollen indbragte ham en Golden Globe, en BAFTA og en Oscar-nominering og mindede Hollywood om præcis, hvorfor man var faldet for ham årtier tidligere.
På bølgen af sit comeback fik han rollen som en truende antagonist i en stor Marvel-blockbuster og introducerede sin intensitet til en helt ny generation — denne gang på en global scene.
Har du gættet, hvem det er?
Det er Mickey Rourke — den tidligere bokser, der blev en Oscar-nomineret legende, hvis virkelige historie om selvdestruktion og forløsning er mere dramatisk end næsten alt, hvad han nogensinde har spillet på skærmen.
