Oli aika, jolloin Mickey Rourke oli yksi Hollywoodin tunnetuimmista miespääosanäyttelijöistä.
Karismaattisen karun ulkonäkönsä, läpitunkevan katseensa ja tunnistettavan olemuksensa ansiosta hänestä tuli suuri tähti elokuvissa kuten Diner, Rumble Fish, 9½ Weeks ja The Pope of Greenwich Village.
1980-luvulla Rourkea pidettiin yleisesti yhtenä Hollywoodin karismaattisimmista nuorista näyttelijöistä. Mutta sen sijaan, että hän olisi jatkanut tavanomaisen elokuvatähden uran tiellä, hän teki päätöksen, joka muuttaisi dramaattisesti hänen elämänsä ja kasvonsa.
1990-luvun alussa Rourke vetäytyi näyttelemisestä ja ryhtyi ammattilaisnyrkkeilijäksi.
Hän oli aiemmin elämässään harjoitellut nyrkkeilijäksi ja palasi lopulta ammattilaisena kehään. Nyrkkeilyuransa aikana hän kärsi merkittävistä vammoista, kuten toistuvista nenävammoista ja murskautuneesta poskipäästä.
Vammat vaativat useita leikkauksia. Rourke kertoi myöhemmin, että hänen nenäänsä oli leikattu viisi kertaa ja poskipäähän vielä kerran. Hän kertoi myös, että hänen korvastaan otettiin rustoa nenän jälleenrakentamista varten.
Toimenpiteet muuttivat dramaattisesti kasvot, jotka yleisö muisti hänen Hollywoodin huippuvuosiltaan.
Rourke on myös puhunut avoimesti siitä, että hän katuu joitakin kirurgisia toimenpiteitä ja sanoi menneensä väärän henkilön luo korjaamaan nyrkkeilyn aiheuttamia vaurioita.
Hänen tarinansa on kuitenkin monimutkaisempi kuin yksinkertainen ”epäonnistuneen plastiikkakirurgian” kertomus, jota hänestä usein toistetaan. Suuri osa dokumentoiduista leikkauksista oli hänen vammojensa jälkeen tehtyä korjaavaa kirurgiaa.
Myös hänen uransa näytti vuosien ajan katoavan. Hollywood jatkoi eteenpäin, ja Rourken oli vaikea löytää merkittäviä rooleja. Sitten tuli odottamaton toinen näytös.
Vuonna 2008 hän näytteli Darren Aronofskyn ohjaamassa elokuvassa The Wrestler ikääntyvää ammattilaispainijaa, joka yrittää rakentaa elämänsä uudelleen. Rooli toi hänelle laajaa kriitikoiden tunnustusta ja palautti hänet julkisuuteen.
Hahmon romahduksen ja paluun sekä Rourken oman myrskyisän uran väliset yhtäläisyydet tekivät suorituksesta erityisen vaikuttavan.
Nuori sydäntenmurskaaja, jonka yleisö muisti, oli poissa. Hänen tilallaan oli kasvot, joita olivat muokanneet vammat, leikkaukset, ikä ja huomattavan myrskyisä matka Hollywoodissa.
Mutta Mickey Rourken tarina ei koskaan ollut vain siitä, miten hänen kasvonsa muuttuivat.
Se kertoi siitä, mitä hänen kasvojensa takana olevalle miehelle tapahtui ja kuinka hän onnistui löytämään tiensä takaisin.
