Er was een tijd waarin Mickey Rourke een van de meest herkenbare hoofdrolspelers van Hollywood was.
Met zijn ruige uiterlijk, doordringende ogen en onmiskenbare uitstraling werd hij een grote ster in films als Diner, Rumble Fish, 9½ Weeks en The Pope of Greenwich Village.
In de jaren 80 werd Rourke algemeen beschouwd als een van Hollywoods meest charismatische jonge acteurs. Maar in plaats van de gebruikelijke weg van een filmster te blijven volgen, nam hij een beslissing die zijn leven en zijn gezicht drastisch zou veranderen.
Begin jaren 90 stopte Rourke met acteren en ging hij professioneel boksen.
Hij had eerder in zijn leven als vechter getraind en keerde uiteindelijk professioneel terug naar de ring. Tijdens zijn bokscarrière liep hij aanzienlijke verwondingen op, waaronder herhaalde schade aan zijn neus en een gebroken jukbeen.
De verwondingen vereisten meerdere operaties. Rourke vertelde later dat hij vijf operaties aan zijn neus had ondergaan en nog een aan zijn jukbeen. Hij legde ook uit dat er kraakbeen uit zijn oor was gehaald om zijn neus te helpen reconstrueren.
Die ingrepen veranderden drastisch het gezicht dat het publiek uit zijn hoogtijdagen in Hollywood kende.
Rourke heeft ook openlijk gesproken over zijn spijt over sommige chirurgische ingrepen en zei dat hij bij de verkeerde persoon was terechtgekomen om de schade door het boksen te laten herstellen.
Zijn verhaal is echter ingewikkelder dan het eenvoudige verhaal van “slechte plastische chirurgie” dat vaak over hem wordt verteld. Een groot deel van de gedocumenteerde chirurgie was reconstructief en volgde op zijn verwondingen.
Jarenlang leek ook zijn carrière te verdwijnen. Hollywood ging verder en Rourke had moeite om belangrijke rollen te vinden. Toen kwam er een onverwachte tweede akte.
In 2008 speelde hij in Darren Aronofsky’s The Wrestler, waarin hij een ouder wordende professionele worstelaar speelde die probeerde zijn leven opnieuw op te bouwen. De rol leverde hem veel lof van critici op en bracht hem terug in de schijnwerpers.
De parallellen tussen de val en comeback van het personage en Rourkes eigen turbulente carrière maakten de vertolking bijzonder opvallend.
De jonge hartenbreker die het publiek zich herinnerde, was verdwenen. In zijn plaats was een gezicht gekomen dat getekend was door verwondingen, operaties, ouderdom en een opmerkelijk turbulent traject door Hollywood.
Maar het verhaal van Mickey Rourke ging nooit alleen over hoe zijn gezicht veranderde.
Het ging over wat er gebeurde met de man erachter en hoe hij erin slaagde zijn weg terug te vinden.
