Voor generaties bioscoopbezoekers was Mickey Rooney een van de meest herkenbare jonge sterren van Hollywood.
Hij begon als kind op te treden en werd een grote MGM-ster dankzij de Andy Hardy-films, waarin zijn energieke persoonlijkheid en jeugdige gezicht hem tot een van Amerika’s favoriete tieners op het scherm maakten.
Zijn samenwerking met Judy Garland werd ook een van de meest geliefde duo’s uit de Gouden Eeuw van Hollywood.
Op het hoogtepunt van zijn roem was Rooney overal. Van 1939 tot 1941 was hij de nummer één boxoffice-ster in de Verenigde Staten, een opmerkelijke prestatie voor een acteur die al voor zijn tweede verjaardag was begonnen met werken.
Maar de tijd veranderde het gezicht dat het publiek zich herinnerde.
Naarmate Rooney ouder werd, verdween zijn jeugdige uiterlijk naar de achtergrond, terwijl zijn carrière doorging in films, televisie, Broadway en op het toneel. Hij verdween nooit volledig uit de entertainmentwereld.
In plaats daarvan vond hij zichzelf steeds opnieuw uit en stapte hij over van de tienerrollen die hem beroemd hadden gemaakt naar karakterrollen en meer volwassen vertolkingen.
Een van zijn meest gevierde latere rollen kwam in The Black Stallion uit 1979.
Als een ouder wordende paardentrainer ontving Rooney een Oscarnominatie en herinnerde hij het publiek eraan dat er veel meer in hem zat dan de ondeugende tiener die ze zich uit zijn MGM-jaren herinnerden.
Hij bleef tot op hoge leeftijd op het scherm verschijnen, waaronder een gedenkwaardige rol in Night at the Museum. Zelfs in zijn negentiger jaren bleef Rooney verbonden met de entertainmentwereld en bleef hij bijna tot het einde van zijn leven werken.
Tegen de tijd dat het publiek hem in zijn laatste jaren zag, was de jonge ster met de stralende ogen uit het klassieke Hollywood-tijdperk al lang verdwenen.
Zijn gezicht was op natuurlijke wijze ouder geworden gedurende meer dan acht decennia in de schijnwerpers, waardoor een opvallend contrast ontstond met de beelden die miljoenen mensen in hun herinnering hadden bewaard.
Mickey Rooney stierf in 2014 op 93-jarige leeftijd en liet een carrière achter die meerdere generaties omspande.
Van kindster tot Hollywood-hartendief, van Andy Hardy tot gevierd karakteracteur, zijn leven was een van de langste reizen door de showbusiness — en zijn transformatie door de decennia heen was onmogelijk te missen.
