Voor miljoenen televisiekijkers was Delta Burke de glamoureuze vrouw die elke kamer kon domineren.
Als Suzanne Sugarbaker in de succesvolle sitcom Designing Women werd ze een van de meest herkenbare gezichten op televisie. Met haar grote blonde haar, glamoureuze garderobe, zelfverzekerde persoonlijkheid en onmiskenbare zuidelijke charme creëerde Burke een personage dat het publiek nooit zou vergeten.
Maar jaren later zag ze er dramatisch anders uit dan de vrouw die kijkers zich herinnerden.
Burke sloot zich in 1986 aan bij Designing Women en speelde Suzanne Sugarbaker, een voormalige schoonheidskoningin en een van de eigenaressen van een succesvol interieurontwerpbureau. Het personage was uitgesproken, ijdel, hilarisch en volledig overtuigd van haar eigen schoonheid.
De rol maakte Burke tot een televisiester en leverde haar twee Primetime Emmy-nominaties op voor Beste Hoofdrolspeelster in een Komedieserie.
Op het hoogtepunt van de populariteit van de serie was Burkes uiterlijk onmiskenbaar. Haar enorme blonde haar, glamoureuze jurken en rondingen werden onderdeel van de visuele identiteit van Suzanne Sugarbaker.
Maar achter het glamoureuze televisiebeeld had Burke met iets heel anders te maken.
Ze sprak openlijk over haar problemen met haar gewicht en diabetes, en door de jaren heen veranderde haar lichaam aanzienlijk.
Haar gewicht werd een zeer zichtbaar onderdeel van haar verhaal, vooral omdat ze jarenlang een personage speelde wiens zelfvertrouwen en glamoureuze uiterlijk centraal stonden in de serie.
Na haar vertrek uit Designing Women bleef Burke acteren op televisie en in films, met rollen in onder meer DAG, Popular en Boston Legal. Maar ze bereikte nooit meer helemaal dezelfde culturele zichtbaarheid die ze als Suzanne Sugarbaker had genoten.
Naarmate de decennia verstreken, lieten foto’s een oudere Delta Burke zien die er dramatisch anders uitzag dan de blonde sitcomster die het publiek zich uit de jaren 80 herinnerde.
Het contrast is bijzonder opvallend omdat Suzanne Sugarbaker zo’n kenmerkend uiterlijk had.
Het enorme haar was verdwenen. Haar jeugdige gezicht was veranderd. Haar algehele uiterlijk was geëvolueerd door ouder worden, gewichtsschommelingen en het verstrijken van de decennia.
Toch bleef de vrouw achter het personage een gerespecteerde actrice die een van de meest onvergetelijke persoonlijkheden uit de televisieskomedie had gecreëerd.
Voor fans die haar al lang volgen, kan het zien van Burke jaren na Designing Women daarom voelen alsof ze naar twee compleet verschillende tijdperken kijken.
Het ene beeld is de glamoureuze Suzanne Sugarbaker die in de jaren 80 de televisieschermen domineerde.
Het andere is Delta Burke decennia later, een vrouw wier uiterlijk drastisch was veranderd terwijl ze een nieuw hoofdstuk van haar leven binnenging.
