Er was een tijd waarin hij werd beschouwd als een van de meest charismatische hoofdrolspelers van Hollywood.
Met zijn intense ogen, stoere uiterlijk en rebelse charme werd hij al snel een favoriet onder filmliefhebbers. Zijn uiterlijk hielp hem uitgroeien tot een grote ster, en zijn acteerprestaties maakten hem tot een van de meest besproken acteurs van de jaren 80.
Zijn grote doorbraak kwam met films als Diner en Rumble Fish, waarin hij liet zien dat hij veel meer was dan zomaar een knap gezicht. Met 9½ Weeks werd hij al snel een internationale hartenbreker. Dit provocerende romantische drama verstevigde zijn reputatie als een van de meest verleidelijke sterren van Hollywood.
Later verscheen hij in Angel Heart en Harley Davidson and the Marlboro Man, waarmee hij zijn reputatie verder uitbouwde als acteur die de voorkeur gaf aan complexe en onconventionele personages.
Maar zijn carrière in Hollywood verliep allesbehalve gewoon. Op het hoogtepunt van zijn roem nam hij de verrassende beslissing om afstand te nemen van het acteren en professioneel bokser te worden.
De sport eiste fysiek zijn tol, en blessures maakten zijn terugkeer naar de filmindustrie uiteindelijk moeilijker. Zijn carrière kende perioden van grote publieke belangstelling, persoonlijke uitdagingen en onverwachte comebacks.
Toen hij terugkeerde op het scherm, merkten kijkers dat hij er heel anders uitzag dan de jonge hoofdrolspeler die ze zich herinnerden.
In de loop der jaren werd zijn gezichtsuiterlijk regelmatig onderwerp van publieke discussie, vooral toen hij verschillende ingrepen onderging en te maken kreeg met de gevolgen van zijn bokscarrière. Hij heeft openlijk gesproken over enkele operaties die hij onderging om de schade uit zijn tijd in de ring te herstellen.
Ondanks de veranderingen wist hij opnieuw in de schijnwerpers te komen met een optreden dat het publiek herinnerde aan zijn acteertalent. Zijn rol in The Wrestler kreeg veel lof en leverde hem aanzienlijke aandacht op in verband met grote filmprijzen, waarmee hij bewees dat zijn talent niet verdwenen was.
Tegenwoordig staat het uiterlijk van de Hollywoodster in schril contrast met dat van de knappe jonge acteur die ooit de bioscoopschermen domineerde. De man achter die onvergetelijke vertolkingen is Mickey Rourke, wiens buitengewone carrière werd gekenmerkt door roem, vernieuwing, tegenslagen en een opmerkelijke terugkeer naar het acteren.
