Eva de la Caridad Méndez werd geboren op 5 maart 1974 in Miami, Florida, als dochter van Cubaanse immigranten. Haar familie verhuisde naar Los Angeles toen ze nog maar twee jaar oud was, en ze groeide op in Glendale, Californië, als jongste van vier kinderen. Haar eerste kennismaking met het podium kreeg ze via het theaterprogramma van haar middelbare school, voordat ze kort marketing studeerde aan de universiteit. In 1997 stopte ze met haar studie om zich volledig op acteren te richten.
Haar eerste grote kans kwam bijna per ongeluk, toen een talentmanager haar foto ontdekte in het portfolio van een vriend. Een paar kleine rollen wezen nog niet op een toekomstige superster, maar alles veranderde in 2001, toen een doorbraakoptreden naast Denzel Washington haar definitief op de radar van Hollywood zette.
Vanaf dat moment werd Mendes een van de meest herkenbare gezichten van de jaren 2000, met hoofdrollen in grote bioscoophits en een veelgevraagde actrice in zowel komedies als drama’s. Het was tijdens de opnames van een film uit 2012 dat haar leven een onverwachte wending nam.
Daar ontmoette ze de Canadese acteur Ryan Gosling. Het stel hield hun relatie vanaf het begin uiterst privé, en dat is al meer dan tien jaar zo gebleven. Ze kregen dochter Esmeralda in september 2014 en dochter Amada in april 2016. De afgelopen jaren hebben zowel Mendes als media die het koppel volgen Gosling haar echtgenoot genoemd, hoewel het stel nooit officieel een huwelijk aan het publiek heeft bevestigd.
In 2014 nam Mendes een bewuste beslissing: ze trok zich terug uit het acteren om zich te richten op het opvoeden van haar dochters en het opbouwen van haar eigen projecten. Ze lanceerde een kledinglijn, werd creatief directeur van een merk voor schone cosmetica en startte haar eigen productiebedrijf. Door de jaren heen werkte ze ook samen met grote mode- en beautymerken.
In 2021 maakte ze een zeldzame terugkeer naar de schijnwerpers voor een film die werd geregisseerd door niemand minder dan Gosling zelf, maar verder hield ze haar acteercarrière op de achtergrond.
2026 was een bewogen jaar voor de familie. In maart verraste Gosling Mendes in The Tonight Show ter gelegenheid van haar 52e verjaardag, wat hun eerste gezamenlijke publieke optreden in tien jaar betekende. In mei gebruikte Mendes haar platform om aandacht te vragen voor online veiligheid van kinderen. In augustus verwelkomde de familie een nieuwe geredde hond genaamd Charlie.
Door elk hoofdstuk van haar leven heen — van doorbraakster tot het nemen van afstand en het opbouwen van een eigen imperium op haar eigen voorwaarden — heeft Eva Mendes iets zeldzaams bereikt in Hollywood: relevant blijven zonder voortdurend in de schijnwerpers te staan. Op 52-jarige leeftijd blijft ze een van de meest herkenbare gezichten van de industrie en een van de beroemdheden die haar privéleven het best beschermt.
