Oli aika, jolloin häntä pidettiin yhtenä Hollywoodin karismaattisimmista miespääosanäyttelijöistä.
Intensiivisen katseensa, rosoisen komeutensa ja kapinallisen viehätysvoimansa ansiosta hänestä tuli nopeasti elokuvafanien suosikki. Hänen ulkonäkönsä auttoi häntä nousemaan suureksi tähdeksi, ja hänen roolisuorituksensa tekivät hänestä yhden 1980-luvun puhutuimmista näyttelijöistä.
Hänen läpimurtonsa tapahtui elokuvissa, kuten Diner ja Rumble Fish, joissa hän osoitti olevansa paljon enemmän kuin vain yksi komea kasvo muiden joukossa. Pian hänestä tuli kansainvälinen sydäntenmurskaaja elokuvan 9½ Weeks myötä. Tämä provosoiva romanttinen draama vahvisti hänen maineensa yhtenä Hollywoodin kiehtovimmista tähdistä.
Myöhemmin hän esiintyi elokuvissa Angel Heart ja Harley Davidson and the Marlboro Man ja vahvisti mainettaan näyttelijänä, joka suosi monimutkaisia ja epätavanomaisia hahmoja.
Hänen uransa Hollywoodissa ei kuitenkaan ollut lainkaan tavanomainen. Suosionsa huipulla hän teki yllättävän päätöksen vetäytyä näyttelemisestä ja ryhtyä ammattinyrkkeilijäksi.
Nyrkkeily rasitti hänen kehoaan, ja vammat vaikeuttivat lopulta hänen paluutaan elokuvateollisuuteen. Hänen urallaan nähtiin voimakkaan julkisen huomion kausia, henkilökohtaisia haasteita ja odottamattomia paluita.
Kun hän palasi valkokankaalle, yleisö huomasi hänen näyttävän hyvin erilaiselta kuin nuori pääosanäyttelijä, jonka he muistivat.
Vuosien varrella hänen kasvojensa ulkonäkö on ollut usein julkisen keskustelun aiheena, etenkin kun hänelle tehtiin erilaisia toimenpiteitä ja hän joutui kohtaamaan nyrkkeilyuransa seuraukset. Hän on puhunut julkisesti joistakin leikkauksista, joihin hän hakeutui korjatakseen kehässä saamiaan vammoja.
Muutoksista huolimatta hän onnistui palaamaan parrasvaloihin roolisuorituksella, joka muistutti yleisöä hänen näyttelijänlahjoistaan. Hänen roolinsa elokuvassa The Wrestler sai laajaa kiitosta ja toi hänelle merkittävää huomiota palkintogaaloissa, mikä osoitti, ettei hänen lahjakkuutensa ollut kadonnut.
Nykyään Hollywood-tähden ulkonäkö on kaukana siitä komeasta nuoresta näyttelijästä, joka aikoinaan hallitsi valkokankaita. Näiden unohtumattomien roolisuoritusten takana on Mickey Rourke, jonka poikkeukselliseen uraan ovat kuuluneet maine, uudistuminen, vastoinkäymiset ja huomionarvoinen paluu näyttelemisen pariin.
