Byla doba, kdy byl považován za jednoho z nejcharismatičtějších hlavních herců Hollywoodu.
Díky svým pronikavým očím, drsnému vzhledu a rebelské přitažlivosti se rychle stal oblíbencem filmových fanoušků. Jeho vzhled mu pomohl stát se velkou hvězdou a jeho herecké výkony z něj udělaly jednoho z nejdiskutovanějších herců 80. let.
Průlom přišel s filmy jako Diner a Rumble Fish, v nichž ukázal, že je mnohem víc než jen další pohledná tvář. Díky filmu 9½ Weeks se brzy stal mezinárodním idolem. Toto provokativní romantické drama upevnilo jeho pověst jedné z nejpřitažlivějších hollywoodských hvězd.
Později se objevil ve filmech Angel Heart a Harley Davidson and the Marlboro Man a dál si budoval pověst herce, který dával přednost složitým a nekonvenčním postavám.
Jeho cesta Hollywoodem však měla k obyčejnosti daleko. Na vrcholu slávy učinil překvapivé rozhodnutí opustit herectví a věnovat se profesionálnímu boxu.
Tento sport si vybral svou fyzickou daň a zranění nakonec zkomplikovala jeho návrat do filmového průmyslu. Jeho kariéra prošla obdobími velkého zájmu veřejnosti, osobními problémy i nečekanými návraty.
Když se vrátil na filmová plátna, diváci si všimli, že vypadá úplně jinak než mladý hlavní herec, kterého si pamatovali.
V průběhu let se jeho vzhled často stával předmětem veřejných debat, zejména když podstupoval různé zákroky a vyrovnával se s následky své boxerské kariéry. Veřejně hovořil o některých operacích, které podstoupil, aby napravil škody utrpěné během svého působení v ringu.
Navzdory změnám se mu podařilo vrátit do centra pozornosti výkonem, který divákům připomněl jeho herecký talent. Jeho role ve filmu The Wrestler sklidila široké uznání a přinesla mu značnou pozornost v souvislosti s významnými filmovými cenami, čímž dokázal, že jeho talent nezmizel.
Dnes se vzhled této hollywoodské hvězdy výrazně liší od podoby pohledného mladého herce, který kdysi ovládal filmová plátna. Mužem stojícím za těmito nezapomenutelnými výkony je Mickey Rourke, jehož mimořádnou kariéru provázely sláva, proměny, nezdary a pozoruhodný návrat k herectví.
