Eva de la Caridad Méndez blev født den 5. marts 1974 i Miami, Florida, af cubanske immigrantforældre. Familien flyttede til Los Angeles, da hun kun var to år gammel, og hun voksede op i Glendale, Californien, som den yngste af fire børn. Hun fik sin første erfaring med scenen gennem sin gymnasies teaterprogram, før hun kortvarigt studerede marketing på college. I 1997 forlod hun studierne for fuldt ud at satse på skuespil.
Hendes første store mulighed kom næsten ved et tilfælde, da en talentmanager opdagede hendes billede i en vens portfolio. Nogle få mindre roller tydede endnu ikke på en kommende superstjerne, men alt ændrede sig i 2001, da en gennembrudsrolle sammen med Denzel Washington for alvor satte hende på Hollywoods radar.
Derefter blev Mendes et af de mest genkendelige ansigter i 2000’erne, med hovedroller i store biografsucceser og som en eftertragtet skuespillerinde inden for både komedier og dramaer. Det var under optagelserne til en film fra 2012, at hendes liv tog en uventet drejning.
Det var dér, hun mødte den canadiske skuespiller Ryan Gosling. De holdt deres forhold meget privat fra begyndelsen, og sådan har det været i mere end et årti. De bød datteren Esmeralda velkommen i september 2014 og datteren Amada i april 2016. I de seneste år har både Mendes og medier, der følger parret, omtalt Gosling som hendes mand, selvom parret aldrig officielt har bekræftet et bryllup offentligt.
I 2014 traf Mendes et bevidst valg: hun trak sig tilbage fra skuespillet for at fokusere på at opdrage sine døtre og opbygge sine egne projekter. Hun lancerede en modelinje, blev kreativ direktør for et rent skønhedsbrand og grundlagde sit eget produktionsselskab. Hun har også gennem årene repræsenteret store mode- og skønhedsbrands.
I 2021 gjorde hun et sjældent comeback i rampelyset gennem en film instrueret af ingen ringere end Gosling selv, men ellers har hun holdt skuespillet på afstand.
2026 har været et begivenhedsrigt år for familien. I marts overraskede Gosling Mendes i The Tonight Show i anledning af hendes 52-års fødselsdag, hvilket markerede deres første fælles offentlige optræden i ti år. I maj brugte Mendes sin platform til at støtte børns sikkerhed online. I august fik familien en ny redningshund ved navn Charlie.
Gennem alle kapitlerne i sit liv — fra gennembruddet som stjerne til beslutningen om at træde tilbage og opbygge sit eget imperium på sine egne vilkår — har Eva Mendes opnået noget sjældent i Hollywood: at forblive relevant uden konstant at være eksponeret. Som 52-årig er hun stadig et af branchens mest genkendelige ansigter og en af de berømtheder, der beskytter sit privatliv mest.
