Tientallen jaren lang was Jocelyn Wildenstein een van de meest herkenbare figuren uit de high society van New York.
Wildenstein werd in 1940 in Zwitserland geboren en trad uiteindelijk toe tot de glamoureuze wereld van rijkdom, kunst en de internationale elite nadat ze trouwde met de miljardair en kunsthandelaar Alec Wildenstein.
Door haar huwelijk werd ze onderdeel van een van de machtigste kunstverzamelende families ter wereld, en haar luxueuze levensstijl trok al snel enorme media-aandacht.
Maar het was haar uiterlijk dat haar beroemd maakte tot ver buiten de society-pagina’s.
In de loop der jaren onderging Wildenstein uitgebreide cosmetische ingrepen en ontwikkelde ze een drastisch ander uiterlijk, met hoge jukbeenderen, opvallend gevormde ogen en een kenmerkend katachtig uiterlijk. De media gaven haar uiteindelijk de bijnaam “Catwoman”, een label dat haar tientallen jaren bleef achtervolgen.
Haar transformatie werd het onderwerp van eindeloze fascinatie en speculatie.
Een van de meest herhaalde verhalen was dat ze haar uiterlijk had veranderd omdat haar man dol was op grote katachtigen.
Wildenstein zelf betwistte sommige verhalen over haar operaties. In latere jaren zei ze zelfs dat ze haar gezicht nooit had willen veranderen, hoewel ze toegaf dat ze misschien vollere lippen had willen hebben.
Ook haar privéleven was net zo dramatisch.
Haar huwelijk met Alec Wildenstein eindigde in de jaren negentig in een beruchte en bittere scheiding. De rechtszaak trok wereldwijd aandacht vanwege het enorme vermogen van de familie, hun luxueuze levensstijl en de buitengewone beweringen rond hun relatie.
Volgens berichten resulteerde de scheiding in een schikking van meerdere miljarden dollars, hoewel veel details over de financiën van de familie werden betwist en breed door de media werden bericht.
Toch was Wildenstein meer dan het beeld dat door de tabloids was gecreëerd.
Ze had haar hele leven een fascinatie voor dieren, vooral voor grote katachtigen, en bracht via de belangen van de familie Wildenstein in Kenia veel tijd door in de buurt van wilde dieren. Ze werd ook een bekende verschijning in de mode- en uitgaanskringen van New York.
Bijna vijf decennia lang bleef haar uiterlijk een onderwerp van fascinatie.
Jocelyn Wildenstein overleed op 31 december 2024 op 84-jarige leeftijd vredig in Parijs. Haar dood betekende het einde van een opmerkelijk en zeer ongewoon hoofdstuk in de wereld van beroemdheid, rijkdom en zelfheruitvinding.
Wat mensen ook van haar transformatie vonden, één ding was onmiskenbaar: Jocelyn Wildenstein creëerde een beeld dat zo kenmerkend was dat de wereld haar gezicht nooit vergat.
