Hän syntyi vuonna 1952 kaupungissa, joka toipui yhä brutaalista sodanaikaisesta piirityksestä, jossa oli vain muutamaa vuotta aiemmin kuollut lähes miljoona ihmistä. Hänen omat vanhempansa olivat selviytyneet piirityksestä, ja hän kasvoi kuunnellen kertomuksia kahdesta vanhemmasta veljestä, joita hän ei koskaan päässyt tapaamaan.
Hänen perheensä jakoi pienen yhteisasunnon kahden muun perheen kanssa, ja kaikki jakoivat yhden keittiön ja yhden kylpyhuoneen. Kuumaa vettä ei ollut eikä hissiä, ja rotat olivat yleisiä portaikossa — lapsuus, joka oli kaukana siitä maailman näyttämöstä, jota hän jonain päivänä johtaisi.
Poikana hän oli useimpia luokkatovereitaan pienempi ja joutui usein tappeluihin pihalla. Lopulta hän kanavoi tuon energian samboon ja myöhemmin judoon, lajeihin, jotka perustuvat hallintaan ja tekniikkaan eivätkä raakaan voimaan.
Hän jatkoi opiskelemaan lakia kaupunkinsa valtionyliopistossa ja valmistui 1970-luvun puolivälissä. Siitä hän rakensi uran valtion palveluksessa, joka muovaisi hiljaisesti hänen elämänsä seuraavia vuosikymmeniä.
Vuosikymmeniä myöhemmin tuosta ahtaassa yhteisasunnossa kasvaneesta pojasta tuli yhden maailman suurimman ja voimakkaimman valtion johtaja, joka piti vallasta kiinni pidempään kuin lähes kukaan muu nykyajan johtaja. Vaikeasta lapsuudesta ja katutappeluista maailman huippukokouksiin ja otsikoihin kaikkialla maailmassa — hänen tiensä on yksi lähihistorian dramaattisimmista muutoksista.
Arvasitko, kuka hän on? Vastaus: Vladimir Putin, Venäjän presidentti.
