Byl jedním z nejcharismatičtějších hlavních herců 80. let, typem herce, při kterém diváci omdlévali po boku Kim Basinger. Na vrcholu své slávy však od všeho odešel — a to, co následovalo, je jedním z nejpodivnějších skutečných příběhů v historii Hollywoodu.
Dávno předtím, než se „metodické herectví“ stalo módním výrazem, tento herec podle něj už žil. Po rozvodu rodičů vyrůstal částečně na Floridě a jako dítě se věnoval boxu, přičemž svůj úplně první zápas vyhrál už ve dvanácti letech. Tato syrová, zasmušilá intenzita ho provázela i v herectví, kde se rychle proslavil jako jedna z nejnebezpečněji charismatických hvězd své generace.
V polovině 80. let se objevil v řadě filmů, které z něj udělaly skutečného lamače ženských srdcí, včetně žhavé romance po boku Kim Basinger, která se stala jedním z nejdiskutovanějších filmů desetiletí. Režiséři se předháněli, aby s ním mohli pracovat. Kritici mu říkali nový Brando.
Poté, v roce 1991, na vrcholu své kariéry, všechny šokoval oznámením, že s herectvím úplně končí — aby se stal profesionálním boxerem. Trénoval pod vedením legendárního boxerského trenéra, sparingoval se světovými šampiony a tři roky závodil. Říkal, že ring ho naučil něco, co ho Hollywood nikdy naučit nemohl: respektu, disciplíně a sebeúctě.
Pokus o návrat ho však stál krutou cenu. Opakovaná zranění obličeje z ringu vedla k rekonstrukčním operacím, které nedopadly podle plánu a natrvalo změnily jeho kdysi slavné rysy. Bulvár se roky zajímal o jeho změněný vzhled více než o jeho talent — a on téměř zmizel ze seznamu největších hvězd, přičemž na konci 90. let a na začátku 21. století pracoval téměř v ústraní.
Právě když ho svět odepsal, předvedl tak syrový a osobní výkon, že se hranice mezi hercem a postavou téměř úplně setřela — zahrál zlomeného, stárnoucího zápasníka, který usiluje o poslední šanci na vykoupení. Tato role mu vynesla Zlatý glóbus, cenu BAFTA a nominaci na Oscara a připomněla Hollywoodu, proč si ho před desítkami let zamiloval.
Na vlně svého návratu získal roli hrozivého antagonisty ve velkém marvelovském blockbusteru a představil svou intenzitu zcela nové generaci diváků — tentokrát na globální scéně.
Už víte, kdo to je?
Je to Mickey Rourke — bývalý boxer, který se stal legendou nominovanou na Oscara a jehož skutečný příběh sebedestrukce a vykoupení je dramatičtější než téměř cokoli, co kdy ztvárnil na plátně.
