Van Damme sa narodil v Bruseli v Belgicku. S bojovými umeniami začal už ako jedenásťročný a vo veku šestnásť rokov začal súťažiť v kickboxe. Po ukončení súťažnej kariéry v roku 1982 s pôsobivou bilanciou 18 víťazstiev knokautom sa rozhodol venovať herectvu. Počas cesty za hollywoodskym snom pracoval ako pokladač kobercov, rozvážač pizze a vodič limuzíny. Jeho veľký prelom prišiel vďaka priateľstvu s Chuckom Norrisom, ktoré mu otvorilo dvere k prvým významným filmovým úlohám a napokon z neho urobilo ikonu akčných filmov.
Van Damme sa stal jednou z najúspešnejších akčných hviezd všetkých čias, pričom jeho filmy zarobili po celom svete viac než 3,3 miliardy dolárov. Počas celej kariéry naďalej účinkoval v akčných filmoch, venoval sa dabingu a dokonca prepožičal svoj hlas aj videohrám. Okrem zábavného priemyslu verejne podporoval ochranu prírody a organizácie na ochranu práv zvierat. V roku 2022 bol vymenovaný za veľvyslanca pre životné prostredie Konžskej demokratickej republiky.
Vo veku 64 rokov zostáva Van Damme mimoriadne aktívny a naplno oddaný svojej profesii. Jeho najnovšie projekty zahŕňajú film, televíziu aj videohry, čím dokazujú, že je stále významnou osobnosťou zábavného priemyslu. Dnes úspešne spája prosperujúcu kariéru s neochvejnou oddanosťou fyzickej kondícii, ktorá popiera jeho vek.
Van Dammov prístup ku kondícii je založený na tom, že počúva svoje telo namiesto slepého dodržiavania prísnych pravidiel. Tréning prispôsobuje tomu, ako sa jeho svaly cítia každý deň. Pomocou krvných testov a testov na alergie si upravuje jedálniček podľa toho, čo jeho organizmu najviac vyhovuje. Uprednostňuje prirodzené potraviny a intuitívne stravovanie. Denne konzumuje šesť až osem menších porcií a zameriava sa na zeleninu, ovocie a chudé bielkoviny, pričom sa vyhýba vysoko spracovaným potravinám.
Van Damme trénuje päť až šesťkrát týždenne po dobu 45 až 60 minút. Kombinuje silový tréning, cvičenia bojových umení a tréning flexibility. Dokazuje, že cvičenie s vlastnou hmotnosťou tela a využitie bežných domácich predmetov, ako sú stoličky či fľaše s vodou, môže byť rovnako účinné ako vybavenie vo fitnescentre. Jeho filozofia ukazuje, že dôslednosť, sebapoznanie a rovnováha prinášajú dlhodobé výsledky – ponaučenie, ktoré si môže osvojiť každý bez ohľadu na vek.
